春秋时先属卫，后属晋。

战国时先属韩国，后属赵国。

西汉初置隆虑县。

东汉延平元年（106）改名林虑县，属魏郡。

三国属朝歌郡。

晋属汲郡。

北魏太平真君六年（445）并入邺。

太和二十一年（497）复置。

东魏天平初析朝歌、林虑、共县3县地置临淇县。

大业末年废。

金贞祐三年（1215）置林州。

元太宗七年（1235）降为县。

宪宗二年复州。

至元二年（1265）复降为县。

四年复为州，属彰德路。

明洪武三年（1370）改称林县，属彰德府。

清因之。

1913年属豫北道。

1914年改称河北道。

1927年直属河南省。

1933年属河南第三行政督察区。

1940年分置林北、林县2县。

1946年林北、林南2县合并，称林县，属晋冀鲁豫边区太行区第五分区。

1949年属平原省安阳专区。

1952年属河南省安阳专区。

1958年属新乡专区。

1962年复属安阳专区。

1969年属安阳地区。

1983年属安阳市。

1994年撤销林县，设立县级林州市，由安阳市代管。