西周时建郦国（今内乡境）。

春秋为楚之郦邑。

战国属秦。

秦昭襄王三十五年（前272）置郦县。

西汉置析县（今西峡县），属南阳郡。

三国属魏。

西晋属南阳国。

东晋属南阳郡。

西魏改析县为中乡县，属析阳郡。

隋开皇三年（583）改中乡县为内乡县，同时改郦县为菊潭县，与内乡县并存。

唐武德元年（618）菊潭县废，其南境归新城县，北境新置默水县。

开元二十四年（736）割新城3000户，复置菊潭县。

五代周显德三年（956）废菊潭入内乡县，时辖今内乡、西峡两县境域。

宋属邓州。

金末元初迁县治所于渚阳镇（今内乡县城），属河南省南阳府。

明成化六年（1470）分内乡西部十保复置淅川县。

清沿旧制。

1913年属豫南道。

1914年属汝阳道。

1927年直属河南省。

1932年属河南省第六行政督察区。

1948年析内乡西境置西峡县。

1949年1月撤西峡县并入内乡县，12月再置西峡县，属南阳专区。

1969年属南阳地区。

1994年属南阳市。