清同治五年（1866年）属宜都县汉洋铺，民国三十五年（1946）属汉源乡，1953年4月属潘湾乡，驻潘湾。

1958年10月属潘湾公社，1961年5月属潘湾区，驻地迁毛湖埫，1975年11月属潘湾公社，驻潘家湾。

1981年9月属潘湾公社，辖28个大队，1984年2月属潘家湾区，辖梁山、群峰、栗树垴、潘家湾四乡，1987年9月称潘家湾乡，2000年6月，经湖北省人民政府批准，成立潘家湾土家族乡，沿用至今。