2001年5月由县级武威市改设，沿用古地名，为地处西方，常寒凉之意。

1928年镇番县更名民勤县；因人勇知义，男耕女织，取俗朴风醇、人民勤劳、勤奋创业之意。

以古浪河（松陕水）得名；据《方舆纪要》古浪所：古浪水在所南，流绕关城，故名。

以境内喇嘛教寺院天堂寺、祝贡寺首字命名。