镇境东周为蜀王所建苴侯国治。

秦、两汉为葭萌县治。

蜀汉为汉寿县。

两晋、北宋为晋寿郡、益昌县治。

西魏为京兆县治。

北周、隋、唐、前蜀、后蜀为益昌县治。

宋开宝五年（前972）改益昌县为昭化县，并置有昭化镇。

明为昭化县、清和里及曲回堡、平雾堡治。

清为昭化县、清和里、西关坝、板筵（今名摆宴）坝、土墓坝及春王里的平雾坝、曲回坝处治。

民国初为昭化县，城厢团区治。

1935年置昭化区苏维埃及所辖石盘乡苏维埃；区苏维埃属赤化县苏维埃，治昭化镇城内；乡苏维埃治石盘村境，以石盘场命名，辖摆筵坝、王家店、何家院、树林包、罗家院、川主庙6个村苏维埃；同年红军北上抗日后，区苏维埃、乡苏维埃废，时置城厢联保。

1940年8月，改联保为城厢镇，1947年分出所辖部分属新置的大朝乡。

1950年分周围地置城关街人民政府。

1951年分镇西北境置曲回乡，治鸭浮村境，以曲回坝命名，属城关区。

1955年撤城关、石盘2乡后将其辖村并入。

1958年置曲回人民公社。

1959年属广元县昭化区公所。

1984改人民公社为曲回乡。

1985年撤曲回乡置昭化镇，治昭化古城，属广元市市中区昭化区公所。

1986年属广元市市中区卫子区区公所。

1989年属昭化办事处，同年9月属广元市元坝区。

1992年大朝、朝阳2乡并入。

1994年直属元坝区。

1995年复置大朝、朝阳2乡。

2013年属广元市昭化区。

2019年朝阳、大朝2乡并入昭化镇。