清朝时的信阳鸡公山,堪称是中国历史上第一个公共租界。在一段时期内,这里曾有美、英、法、德、俄等23个国家的传教士、商人等建造的近500幢别墅,故有“万国建筑博物馆”之称。由于战乱和人为破坏,目前遗存的老别墅有上百幢,它们构成了全国为数不多的山中建筑奇观。2014年鸡公山近代建筑群被列为全国重点文物保护单位。鸡公山建筑群的形成,与一个叫李立生的美国传教士有关。1890年,原名丹尼尔·纳尔森的李立生,从美国来到湖北汉口。1902年平汉铁路通车后,铁路经过信阳鸡公山,他开始在河南信阳传教。1902年10月21日,李立生和同伴施道格,首次踏访鸡公山。据鸡公山管理区旅游文化局局长何军介绍,李立生的女儿玛莉在她父亲的传记中写道,由于天气炎热,他们在当地很不适应,李立生刚出生的小儿子李敦礼不幸染上的热病,……
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