清中期，属归治理九甲、九地。

茂租村、白卡村、坪子村、拖姑村、鹦哥村、油房村在清朝中期称洼子田。

民国二十八年（1939年），属十区。

民国二十九年（1940年），置永怀镇。

民国三十三年（1944年），与文华镇合并称崇阶镇。

1950年，属六区，尚义乡。

1951年，仍属六区，茂租乡。

1958年，属六区红旗公社茂租区，将茂租村、白卡村、坪子村、拖姑村、鹦哥村、油房村划出成立红旗公社。

1961年，属大寨区称茂租公社。

1970年，属大寨区。

1984年，新设茂租区，辖茂租镇、拖姑、坪子彝族乡、油房、白卡、鹦哥、火山。

1988年，撤销区级行政建制称茂租乡，下设，茂租、拖姑、坪子、油房、白卡、鹦哥、火山。

2012年9月，撤乡设镇。